Aves são capazes de ver cores que você não vê

É muito natural que nós imaginemos que as aves veem o mundo da mesma forma que a gente, mas isso não é verdade. Se você já acha o mundo das aves extremamente colorido, você vai se surpreender ao ler este artigo, que revela a quarta camada de cor: as aves enxergam luz ultravioleta. E esse fato tem impactos surpreendentes, principalmente na alimentação e na reprodução delas.

Em 1970, um pesquisador estava testando a habilidade de pombos distinguirem cores e acidentalmente descobriu que eles podem enxergar a luz ultravioleta. A retina humana possui três tipos de células-cone (receptores usados ​​para visão de cores): vermelho, verde e azul. Por outro lado, as aves ativas durante o dia (diurnas) têm quatro tipos, incluindo uma que é especificamente sensível aos comprimentos de onda ultravioleta (UV).

As aves também têm uma fina camada de óleo em cada célula cônica, que funciona como um filtro que maximiza as diferenças entre cores semelhantes. Além disso, elas têm muito mais cones e bastonetes nos olhos do que os humanos. Quanto maior a densidade dessas células detectoras de cor e sombra, maior será a acuidade visual. Isso permite que as aves vejam muito mais detalhes e tenham uma detecção de movimento muito melhor do que qualquer ser humano.

A capacidade de enxergar a luz ultravioleta impacta totalmente na vida das aves, como na forma de encontrar alimento, escolha de parceiros e na distinção do sexo de aves que para nós tem a plumagem idêntica visualmente. Muitos insetos como, por exemplo, mariposas e borboletas, possuem revestimentos corporais que refletem fortemente a luz ultravioleta. Muitas sementes também são reflexivas e as bagas e frutos desenvolvem uma camada cerosa altamente reflexiva à medida que amadurecem. Algumas aves predadoras encontram as suas presas com facilidade, pois enxergam a luz UV, já que é muito difícil avistar um roedor durante o dia. Entretanto, aves como gaviões e falcões encontram suas presas porque a urina destes animais fica bastante evidenciada nos campos.

Embora a visão aguçada e diferenciada das cores seja essencial para as aves encontrarem alimento, a cor também desempenha outros papéis na sua sobrevivência. Penas mais brilhantes podem indicar parceiros potenciais mais saudáveis ​​e mais fortes, permitindo que as aves escolham os melhores parceiros para aumentar as suas chances de transmitirem os seus genes à próxima geração.

As aves podem até detectar diferenças sutis de tonalidade entre indivíduos de diferentes idades, permitindo-lhes escolher parceiros sexualmente mais viris e maduros. Cientistas do mundo todo classificam 70% das aves canoras como “sem dimorfismo sexual”, ou seja, em relação à plumagem, machos e fêmeas são idênticos. Mas 90% das espécies examinadas tinham a plumagem muito distinta entre machos e fêmeas quando avaliadas no espectro ultravioleta.

O chupim (Molothus bonariensis), por exemplo, não constrói ninhos e as fêmeas botam seus ovos em ninhos de outras aves. Essas aves parasitadas, entretanto conseguem perceber diferenças entre os seus ovos e os dos intrusos. Sob o aspecto ultravioleta, os ovos são diferentes, apesar de muito parecidos ao nosso olhar desprovido de leitura ultravioleta. A percepção UV também desempenha papel fundamental após a eclosão, pois ajudam os pais a perceberem qual filhote já foi alimentado, primordial em ninhos com três ou mais filhotes famintos disputando por comida – o brilho da borda da boca ou da cabeça parece estimular os pais a oferecerem comida, sendo que a cor UV pode aumentar esse efeito.

Para testar a influência da cor da mancha na cabeça, os pesquisadores aplicaram protetor solar na área da cabeça. Ao bloquear a reflexão dos raios UV, o filhote passou a receber menos alimento e, portanto, ganhou menos peso do que os seus irmãos que não foram tratados com protetor solar – mostrando claramente que recebiam menos comida quando não podiam anunciar o seu estado nutricional com sinais UV.

A capacidade de visão ultravioleta oferece oportunidades valiosas para proteger as aves de grandes ameaças, como a colisão em vidraças e predação por animais domésticos através de produtos de consumo inteligentes. A aplicação de adesivos nas janelas previne colisões de forma bastante eficiente, quando aplicados da maneira correta. Há uma grande resistência na aplicação dos adesivos porque o visual fica prejudicado com etiquetas comuns, mas existem adesivos invisíveis para humanos e que são facilmente percebidos pelas aves, pois estão no espectro UV.

Centenas de milhões de pássaros também são vítimas todos os anos de gatos que vivem livres. Para combater o problema, uma coleira pode tornar os predadores felinos mais visíveis para as aves.

Após tantos exemplos que ilustram a importância da luz UV para as aves, garanto que há uma dúvida na sua mente: como é o mundo para uma ave com visão UV? Impossível saber. Mas você pode usar a sua imaginação para construir cenas que ficarão incríveis. Ajude a espalhar essas informações que mudam a visão de quem pensa que as aves enxergam como a gente.

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