Simpático, popular e ameaçado: conheça o cavalo-marinho

• Nome popular: cavalo-marinho-do-focinho-longo
• Nome científico: Hippocampus reidi
• Estado de conservação: “quase ameaçada” (NT) na Lista Vermelha da IUCN e “vulnerável” (VU) na Lista Oficial da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção.

Os cavalos-marinhos estão presentes em várias manifestações da cultura pop, como filmes, desenhos animados e quadrinhos; fato que, somado ao seu carisma, os torna muito populares.

Esses peixes (sim, cavalos-marinhos são peixes!) ocorrem em águas costeiras tropicais e subtropicais, principalmente nas costas do mar Mediterrâneo e do oceano Atlântico, incluindo o Brasil, onde encontramos três espécies. Dessas, a mais comum por aqui é o Hippocampus reidi. Também ocorrem em bancos de recifes dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico.

Mesmo sendo marinhos, conseguem suportar diversos níveis de salinidade, podendo viver em águas salobras de estuários e manguezais. Também habitam costões rochosos e bancos de vegetação submersas, em praias arenosas.

Seu corpo é alongado, recoberto por placas ósseas, que formam anéis. O focinho é comprido e a boca , em forma de tubo, é bem pequena. As nadadeiras peitorais são pequenas e apresentam uma única nadadeira dorsal. As fêmeas apresentam uma nadadeira anal. A cauda, longa e curva, permite que o animal se prenda a diversas superfícies, como corais e algas.

É o único peixe em que a cabeça forma um ângulo reto em relação ao corpo.

Os Hippocampus reidi podem chegar a 17,5 centímetros de comprimento. A coloração dos machos costuma ser laranja, enquanto das fêmeas é amarela. Tanto uns quanto outros podem apresentar manchas marrons ou brancas pelo corpo.

Camuflam-se com facilidade e costumam abrigar-se em outros animais, como esponjas e corais, além de algas e estruturas artificiais.

São carnívoros, sendo excelentes caçadores, apesar de sua lentidão. Capturam suas presas por sucção, preferindo emboscá-las. Alimentam-se principalmente de pequenos crustáceos, como krills e copépodes, larvas de peixes etc. Entre seus predadores estão caranguejos e outros peixes carnívoros.

Reprodução

Quanto à reprodução, são ovovivíparos. Após a corte realizada pelo macho, a fêmea coloca os ovócitos no interior de uma bolsa, presente no abdômen dele, onde são fecundados e recebem todos os elementos necessários a seu desenvolvimento. Os filhotes são liberados pelo pai, quando da eclosão dos ovos.

O casal é monogâmico. Embora o macho incube os ovos, é ele que compete pela fêmea e a corteja, não havendo inversão dos papeis sexuais.

Apesar da existência de projetos e iniciativas ligadas à sua conservação, cavalos-marinhos estão seriamente ameaçados, independentemente da espécie, seja pela degradação de seu hábitat, captura para comercialização em lojas para aquarismo, ou secos, para diversas finalidades..

É necessário rigor, tanto na fiscalização como na punição dos envolvidos em qualquer uma dessas situações.

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