Por Elisângela de Albuquerque Sobreira
Médica veterinária, mestre em Ecologia e Evolução pela Universidade Federal de Goiás (UFG) e doutora em Animais Selvagens pela Universidade Estadual Paulista (Unesp/Botucatu). Já foi Gerente do Centro de Controle de Zoonoses (CCZ) de Anáplois (GO), onde fundou e mantém o Centro Voluntário de Reabilitação de Animais Selvagens (CEVAS)
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Acidentes são uma conseqüência inevitável do transporte mundial de petróleo e derivados de petróleo refinado por via marítima. O número de grandes derramamentos que ocorrem a cada ano diminuiu, mas os derramamentos e descargas operacionais de navios-tanque, no entanto, constituem uma entrada significativa de petróleo no ambiente marinho. A rápida absorção de óleo e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP) por peixes e mariscos expostos representa uma potencial ameaça também para nós, consumidores humanos de peixes e mariscos, além do mercado desses animais.
Estudos relatam a presença generalizada de constituintes do petróleo bruto no ambiente biofísico das comunidades impactadas. Sabe-se que a presença e a quantidade desses constituintes são capazes de exercer efeitos adversos agudos e em longo prazo para a nossa saúde. Cancerígenos conhecidos, como benzeno e hidrocarboneto aromático policíclico (HAP), foram encontrados, respectivamente, nas águas superficiais e no solo das comunidades afetadas. Como outros cancerígenos, eles não têm níveis seguros, pois até algumas moléculas podem ser genotóxicas.
A atividade desses cancerígenos conhecidos provavelmente explica a carcinogenicidade relatada em diversos estudos em animais. A diferença na concentração de HAP no ar também foi apontada como uma razão para a maior prevalência de certos tipos de câncer.
O derramamento de óleo bruto pode causar um aumento de 45% no nível normal de radiação. Esse é outro perigo que pode se manifestar com o aumento da prevalência de certos tipos de câncer anos após o derramamento de óleo. A contaminação por radiação causada pelo derramamento de petróleo é, geralmente, tão disseminada que a água superficial e as culturas cultivadas no ambiente impactado também são contaminadas além do limite máximo permitido.
A ingestão, o contato dérmico e a inalação dos outros constituintes do petróleo derramado também têm implicações agudas e a longo prazo para saúde. Embora as manifestações agudas das exposições sejam freqüentemente leves e transitórias, exposições graves em criança de até dois anos podem resultar em insuficiência renal aguda ou mesmo hepatoxicidade (danos no fígado) e toxidade do sangue. Podem também ocorrer inflamação nos olhos e diarréia devido à ingestão de peixes mortos pelo derramamento.
Os derramamentos de petróleo bruto também resultam na contaminação maciça de água, ar e alimentos com hidrocarbonetos e metais vestigiais. Isso pode ter efeitos graves nos seres humanos de uma maneira que muitas vezes não é reconhecida. De acordo com as pesquisas, as culturas de alimentos e água na superfície contém concentrações detectáveis de ferro, zinco, cobre, cromo, manganês, chumbo, níquel, cádmio e hidrocarbonetos. A presença de ferro, zinco, cobre, cromo e manganês em itens de água e alimentos pode ser considerada inócua, pois são essenciais no metabolismo do corpo e, portanto, poderia desempenhar um papel no atendimento aos requisitos diários recomendados. Já o chumbo, o níquel, o cádmio e os hidrocarbonetos são potencialmente tóxicos para a saúde humana.
As concentrações de chumbo, níquel e cádmio potencialmente tóxicos foram baixas na água de superfície, mas mostraram algum nível de bioacumulação nas culturas alimentares (mariscos, por exemplo). Com base em análises dose-resposta, estima-se que um acúmulo de 25μg/kg de peso corporal de chumbo no corpo resulte em uma diminuição de pelo menos três pontos de QI (quociente de inteligência) em crianças e um aumento na pressão arterial em adultos.
As concentrações de cádmio nas águas e culturas alimentares expõem as pessoas afetadas a 0,2 mg de cádmio por dia, mais do que a dose de referência de 0,03 mg/dia para um adulto de 60 kg. O cádmio é considerado uma toxina cumulativa porque o corpo humano tem capacidade de excretar apenas 0,001% da quantidade ingerida em um dia. Embora seja considerado provavelmente carcinogênico, a toxicidade crônica afeta os rins, os ossos e o fígado, e em mulheres na pós-menopausa resulta em osteoporose, disfunção renal e anemia.
O petróleo bruto e outros óleos à base de petróleo são misturas complexas de produtos químicos. Portanto, desses produtos químicos, os mais importantes a considerar ao avaliar a segurança de frutos do mar (peixes e mariscos) após um derramamento de óleo são hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP) porque:
– os HAPs têm maior probabilidade de se acumularem nos tecidos das espécies de frutos do mar; e
– se os níveis de HAP nos frutos do mar forem altos o suficiente, eles podem representar uma ameaça à saúde das pessoas que comem frutos do mar com frequência.
Devemos observar que, mesmo em níveis muito baixos, os PAHs e outros produtos químicos no óleo podem fazer com que os frutos do mar tenham um cheiro ou sabor incomum. Isso é chamado de “contaminação”. A contaminação não significa necessariamente que peixes ou mariscos não são seguros para comer, mas frutos do mar contaminados não podem ser vendidos no comércio interestadual.
Para prevenir os prejuízos à saúde humana, o monitoramento de peixes e moluscos deverá ser contínuo em áreas onde os níveis de HAP são altos ou foram encontrados contaminantes, até que os níveis caiam para níveis seguros e os frutos do mar não estejam mais contaminados.
