O pescoço do Trigonosaurus e as adaptações morfológicas para alimentação

Dinossauros saurópodes sempre chamam muita atenção devido aos seus tamanhos gigantescos e seus longos pescoços. Portanto, imaginar como esses animais se alimentavam parece algo trivial. Afinal, não bastaria que esses dinossauros levantassem seus alongados pescoços para se alimentarem de brotos tenros e suculentos do alto das árvores?

Aparentemente, há uma falta de consenso sobre a postura e o comportamento alimentar dos dinossauros saurópodes, especialmente em relação à posição de seus pescoços. É uma questão bastante discutida na Paleontologia.

Tradicionalmente, foi popularizada a ideia de que esses dinossauros com pescoços longos, como os braquiossaurídeos, se alimentavam de folhas e brotos do alto das árvores, estendendo seus pescoços verticalmente. No entanto, estudos biomecânicos recentes têm questionado essa visão e sugerem que a ecologia alimentar desses animais pode ser mais complexa do que se imaginava.

Estudo com titanossauro de Minas Gerais

Recentemente, um estudo realizado por pesquisadores brasileiros explorou a biomecânica do esqueleto axial do titanossauro Trigonosaurus pricei, um dinossauro de médio porte do Cretáceo Superior encontrado no grupo Bauru, em Minas Gerais. Os cientistas se concentraram em investigar a postura neutra cartilaginosa e o alcance de movimento das vértebras para compreender como esse dinossauro utilizava o pescoço e a cauda em sua postura e comportamento alimentar.

A postura neutra cartilaginosa, ou CNP, é um conceito desenvolvido para inferir como os movimentos articulares entre as vértebras seriam limitados ou facilitados pela presença de cartilagem intervertebral. Essa cartilagem intervertebral, que não se fossiliza, é modelada no estudo com variações de espessura, entre 2,5% e 25% do comprimento das vértebras. A postura neutra cartilaginosa é, assim, uma reconstrução da posição mais provável das vértebras com base na sobreposição de algumas articulações (chamadas de zigapófises), levando em conta a presença desse tecido cartilaginoso. Dessa forma, o estudo buscou simular uma postura anatômica aproximada que o animal teria em vida, permitindo entender o alcance de movimento em diferentes partes da coluna.

A pesquisa sobre esses aspectos morfológicos do Trigonosaurus revelou que as adaptações morfológicas específicas na região da base do pescoço (isto é, a região onde o pescoço termina) permitiam uma postura do pescoço em ângulos mais elevados. Isso foi evidenciado pelas características das vértebras D2 e D3, cujas zigapófises são dispostas de forma a permitir uma articulação que direciona o pescoço para cima em um ângulo acentuado. Essa configuração implica que o Trigonosaurus pricei conseguia adotar uma postura elevada do pescoço, o que provavelmente facilitava o acesso a folhagens de maior altura, uma estratégia de alimentação que se alinha com o comportamento de “alto pastoreio” observado em alguns, mas não todos, outros saurópodes.

Os resultados biomecânicos mostraram que, com um aumento da espessura do tecido cartilaginoso nas articulações vertebrais, o pescoço alcançava ângulos ainda mais elevados, indicando que as adaptações anatômicas não só permitiam essa elevação, mas também ajudavam a estabilizar a postura. Em termos evolutivos, essa configuração anatômica parece ter sido uma resposta adaptativa ao ambiente semiárido onde Trigonosaurus viveu, em que a vegetação rasteira era escassa e a folhagem arbórea podia representar uma importante fonte de alimento. Além disso, o estudo apontou que a cauda do animal poderia adotar uma postura mais horizontal e, com sua forma sigmoidal, provavelmente contribuía para o equilíbrio do corpo ao pastar em alturas elevadas.

Essa pesquisa trouxe várias contribuições importantes para o entendimento sobre a diversidade biomecânica e as estratégias de alimentação entre os saurópodes, especialmente os titanossauros. Primeiramente, ela desafia a visão de que todos os titanossauros tinham um padrão similar de postura e alimentação, sugerindo que espécies de diferentes regiões e tamanhos poderiam desenvolver adaptações únicas.

Para o Trigonosaurus, em particular, as modificações cervicais-dorsais específicas representam uma inovação adaptativa que oferece novas perspectivas sobre como esses dinossauros se alimentavam e se adaptavam a seu hábitat.

Por fim, a nova pesquisa não só enriquece o conhecimento sobre as adaptações anatômicas e comportamentais dos titanossauros brasileiros, mas também amplia a compreensão da diversidade funcional e paleoecológica dos saurópodes, permitindo aos paleontólogos explorar como diferentes espécies se adaptaram a distintos nichos ecológicos ao longo do tempo.

Para ler mais

• Vidal, L.S., Bergqvist, L.P., Candeiro, C.R.A., Bandeira, K.L.N., Tavares, S., Brusatte, S.L. et al. (2024) The axial biomechanics of Trigonosaurus pricei (Neosauropoda, Titanosauria) and the importance of the cervical-dorsal region to sauropod high-browser feeding strategy. Journal Zoological Journal of the Linnean Society, 201(3), 1–33. Available from: https:// doi. org/10.1093/zoolinnean/zlae087

Observação: as opiniões, informações e dados divulgados
no artigo são de responsabilidade exclusiva de seu(s) autor(es).