Habilite-se para praticar admiração por beija-flores

Os beija-flores são aves pequenas que vivem exclusivamente nas Américas e são verdadeiras joias de nossa avifauna. Quando me refiro a joias, não é apenas no sentido figurado. Infelizmente, nossos colonizadores ficaram tão fascinados com esses pássaros que literalmente coletaram milhares deles para que fossem utilizados como enfeites e adornos e roupas de luxo na Europa. Isso porque lá, simplesmente, não existem esses singulares seres.

Neste artigo, quero motivar você a observar e valorizar mais os beija-flores, pois suas qualidades vão muito além da aparência externa. Você conhecerá comportamentos, habilidades e curiosidades que aumentarão ainda mais sua admiração por essas aves e o seu desejo de sempre estar perto delas.

Curiosidades sobre beija-flores

O grupo dos beija-flores inclui a menor ave do mundo e figura entre os menores animais de sangue quente que, aliás, também tem os batimentos cardíacos e de asas mais rápidos que qualquer ave. Também são as únicas aves que podem voar para trás e também para cima e para baixo.

Se houvesse uma competição para saber quais aves comem mais em relação a seu peso, os beija-flores certamente ganhariam o prêmio por serem capazes de consumir metade do seu peso corporal em alimentos todos os dias. Como se tudo isso já não fosse super incrível, eles ainda têm a capacidade de baixar a temperatura corporal todas as noites para economizar energia em um estado de hibernação ou torpor.

O menor beija-flor do mundo é o beija-flor-abelha (Mellisuga helenae), que pesa apenas 1,6 grama a 2,6 gramas e é endêmico de Cuba.

A beleza dos beija-flores

Quando o assunto é beleza, os beija-flores fornecem um verdadeiro espetáculo de cores e formas que pode ser admirado nas 363 espécies de 112 gêneros diferentes que existem no mundo. Aqui no Brasil há 89 espécies. Os beija-flores são a família de aves mais colorida da Terra porque são capazes de produzir e manipular um espectro sobrenatural de cores graças aos melassomas, estruturas que vou detalhar a seguir. Segundo artigo publicado na revista Communications Biology em 2022, a diversidade de cores encontradas nos beija-flores estudados excede a de todas as outras espécies de aves combinadas (Richard Prum, professor de biologia em Yale e autor sênior da pesquisa, que estuda a coloração das aves há mais de 30 anos).

A vivacidade de cores está muito presente nos machos de beija-flores, mas no final esta riqueza tem um motivo ligado diretamente às fêmeas. Pesquisadores como Prum e Kevin McGowan (Laboratório Cornell de Ornitologia) concordam que a intensa pressão de seleção é provavelmente a razão pela qual os beija-flores machos alcançaram uma gama tão ampla de tonalidades. Ou seja, esse esplendor todo é uma exigência das fêmeas, que inclusive têm cores mais discretas; uma estratégica para que possam ficar camufladas durante a incubação dos ovos e os cuidados com os filhotes.

A iridescência e os melanossomas

Mas como é possível que beija-flores, que ora parecem escuros e sem graça, fiquem iluminados e brilhantes num piscar de olhos, como nestas fotos abaixo do beija-flor-tesoura-verde (Thalurania furcata)?

Esse espetáculo só é possível graças a um fenômeno que os cientistas chamam de iridescência, que é o mesmo efeito que confere às bolhas de sabão, às manchas de óleo e a algumas conchas o curioso efeito de arco-íris. Mas como os beija-flores produzem esse efeito tão maravilhoso?

O segredo não está nos pigmentos da plumagem, mas na forma como a luz é refletida nela. Estudos revelaram que a iridescência é possível nos beija-flores graças a estruturas chamadas melanossomas. Elas são minúsculas placas que integram a microestrutura das penas, que dependendo do ângulo, possibilitam esse intrigante fenômeno.

Os melanossomas são tão pequenos que 100 milhões deles cabem em uma única pena de beija-flor. Eles só puderam ser melhor compreendidos com auxílio do microscópio eletrônico, que permite enxergar com detalhes células, vírus e bactérias. Os melanossomas consistem em placas planas, como discos cheios de bolhas de ar, que refletem a luz de forma variada e incrivelmente luminosa.

Aves ameaçadas

Depois de tanta informação digna de causar admiração a esse grupo tão especial, eu preciso compartilhar a minha aflição. No geral, quase um quarto de todas as espécies de beija-flores estão listadas como “quase ameaçadas”, “vulneráveis” ​​ou “em perigo” de extinção pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, a IUCN, na sigla em inglês.

Os beija-flores são polinizadores e, como todos os polinizadores, são especialmente vulneráveis ​​às alterações climáticas. Quando os tempos de floração das espécies silvestres que os beija-flores dependem são modificados, as aves precisam adequar-se para que não sofram as consequências e isso nem sempre acontece em tempo hábil. Ademais, há outros problemas sérios como o desmatamento e a fragmentação florestal.

Se este texto de alguma forma fez você se orgulhar de nossa biodiversidade, admirar mais os beija-flores e desejar protegê-los, o convido a compartilhar este artigo e a ler um outro, sobre como atrair aves para seu quintal, para saber como manter essas joias sempre perto de você.

Que nunca faltem beija-flores para abençoar os seus dias. Pratique admiração de aves! Obrigada.

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