Fóssil raro revela duelo épico entre dinossauro e mamífero

Há 230 milhões de anos, dinossauros e mamíferos já compartilhavam a Terra. Originados no final do período Triássico (entre 252 milhões e 201 milhões de anos atrás), ambos os grupos se diversificaram ao longo das eras Mesozoica (entre 250 milhões e 65 milhões de anos atrás) e Cenozoica (de 65 milhões de anos até o presente) – lembrando que as aves são dinossauros. Porém, comumente os mamíferos mesozoicos são descritos como tendo vivido nas “sombras” de seus contemporâneos dinossauros, e a evidência direta de sua interação em fósseis é algo raro.

Entretanto, a suposta superioridade entre dinossauros em relação aos mamíferos durante o Mesozoico não foi algo estritamente unilateral. Um raro fóssil, do mamífero chinês Repenomamus robustus, contém os restos de um dinossauro Psittacosaurus sp. filhote preservado no estômago. Uma última refeição, certamente saboreando uma presa pequena e fácil, com leve sabor de vingança.

Recentemente, foi encontrado um novo fóssil na China que mostra outro mamífero Repenomamus e um dinossauro Psittacosaurus em um combate mortal. A descoberta foi feita na formação Yixian, datada do Cretáceo Inferior (entre 145 milhões e 100,5 milhões de anos atrás), sendo esse um importante local na China, conhecido por revelar a diversidade de dinossauros de corpo pequeno e outras formas de vida do passado. Acredita-se que o mamífero, mesmo sendo um animal visivelmente menor, estava tentando predar o dinossauro!

Apesar do esqueleto do dinossauro se encontrar praticamente completo, algumas evidências apontam para a gula do mamífero: a mão de Repenomamus se encontra enrolada em torno da mandíbula do dinossauro, segurando-a, enquanto os dentes do pequeno (e audacioso) mamífero estão fortemente infligindo o antebraço do Psittacosaurus. E, por fim, as patas traseiras de Repenomamus encontram-se segurando fortemente a pata traseira do dinossauro – como se estivesse afastando qualquer possibilidade de retaliação. Apesar da cena épica, o combate foi interrompido e os dois animais foram repentinamente soterrados por um fluxo de detritos vulcânicos especiais, chamado lahar.

Mamíferos atacavam dinossauros

Anteriormente, os mamíferos mesozoicos eram considerados como vivendo completamente nas sombras dos grandes dinossauros. Mas esse novo fóssil mostra que eles também podiam representar uma ameaça para dinossauros quase adultos. O estudo aponta que, apesar do dinossauro ser três vezes maior que o mamífero, a proporção de tamanho entre predador-presa está dentro dos intervalos de previsão de 95% para um modelo linear de massa corporal máxima de presa versus massa corporal de predador, encontrado entre carnívoros terrestres atuais, tanto para caçadores solitários quanto para caçadores de grupo.

Esses achados são excepcionais porque nos dão uma visão única do comportamento fóssil, que normalmente não é preservado em outros tipos de depósitos. A formação Yixian é especialmente notável pela preservação de fósseis tridimensionais de vertebrados, o que nos permite ter quase que uma foto “instantânea” do comportamento de diferentes animais do passado.

Esperamos que futuras descobertas e coleta de dados associados continuem a enriquecer nosso conhecimento sobre essa fascinante era da história da Terra!

Para saber mais
– Han, G., Mallon, J.C., Lussier, A.J. et al. An extraordinary fossil captures the struggle for existence during the Mesozoic. Sci Rep 13, 11221 (2023).

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