Conhecendo a tartaruga-da-amazônia… que é um cágado!

• Nomes populares: tartaruga, araú, jurará-açu, tartaruga-do-amazonas, capitari (machos), tartaruga-da-amazônia, capitão (machos), cunhã (fêmeas jovens) , viração (fêmeas adultas).
• Nome científico: Podocnemis expansa
• Estado de conservação: LR/CD (Baixo risco/Dependente de conservação) na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN)

Apesar de sair da água apenas na época da desova, como fazem as tartarugas, ter o casco achatado e membranas entre os dedos, a maneira como retrai lateralmente o pescoço para dentro do casco a denuncia: a tartaruga-da-amazônia é um cágado!

Com um tamanho que varia entre 75 e 107 centímetros de comprimento e 50 a 75 centímetros de largura, podendo chegar a 90 quilos, a tartaruga-da-amazônia é considerada um dos maiores quelônios de água doce. É o maior encontrado na América do Sul, onde distribui-se amplamente, ocorrendo na Colômbia, Venezuela, Guiana, Peru, Equador, Bolívia e Norte e Centro-Oeste do Brasil.

Sua carapaça é achatada e mais larga na região posterior. A coloração é marrom, cinza ou verde oliva. Apesar de onívoras, alimentam-se principalmente de vegetais, sendo ótimos dispersores de sementes.

Desempenham papel importante na ciclagem de nutrientes e manutenção da qualidade da água no ecossistema, além de sua grande importância na composição da biodiversidade.  É um animal diurno, mas a postura dos ovos ocorre à noite.

Reprodução da tartaruga-da-amazônia

Em relação à reprodução, apresentam dimorfismo sexual sendo as fêmeas maiores que os machos. O sexo dos filhotes é determinado pela temperatura de incubação – temperaturas mais altas dão origem a fêmeas.

Costumam reunir-se em áreas conhecidas como tabuleiros, porções de areia acima da água, onde é feita a desova. O número de ovos varia entre 60 e 100, que são enterrados em covas e cobertos com areia.

Após o nascimento, os filhotes correm em direção à água, ocasião em que podem ser predados por vários tipos de animais, como piranhas, jacarés, onças, etc.

Entre os adultos, o principal predador da tartaruga-da-amazônia é o homem, que além de capturá-la para o consumo de sua carne, também utiliza sua gordura, ovos e até mesmo a carapaça. Ovos e filhotes também podem ser utilizados na produção de cosméticos e na venda como animais de estimação.

As ameaças a esses animais incluem caça intensiva, coleta indevida dos ovos e alteração do hábitat através de queimadas, desmatamento, contaminação de corpos d’água, substituição de florestas nativas por áreas de cultivo, etc.

Felizmente, algumas iniciativas vêm assegurando a sobrevivência desses animais, mas muito ainda precisa ser feito.

Vídeo: WCS

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