O “fofo” que espeta: conheça o ouriço-cacheiro

• Nomes populares: ouriço-cacheiro, porco-espinho, cuandu, cuim, porco-espinho-brasileiro, porco-espinho-do-novo-mundo
• Nome científico: Coendou prehensilis
• Estado de conservação: “pouco preocupante” (LC) na Lista Vermelha da IUCN

Algumas pessoas pensam que os ouriços-cacheiros (cacheiro: aquele que se esconde) “lançam” seus espinhos quando se sentem ameaçados, o que na verdade não ocorre.

Os espinhos dos ouriços nada mais são do que pelos modificados, que podem medir até 10 centímetros de comprimento e distribuem-se pela cabeça, dorso, pernas e parte anterior da cauda do animal. Uma vez que os mamíferos não possuem músculos capazes de arremessar pelos para longe do corpo, esse tipo de estratégia não acontece.

Apesar disso, esses pelos funcionam como um eficiente modo de defesa. O animal, ao sentir-se ameaçado, encolhe-se e os eriça, afastando assim o predador que, se insistir no ataque, poderá se dar mal. Aliás, não é rara a ocorrência de acidentes com cachorros e até mesmo serpentes que, ao tentarem algum contato com um ouriço-cacheiro, acabam em uma situação bem espinhosa.

Há várias espécies vulgarmente conhecidas como ouriços-cacheiros ou porcos-espinhos. A nossa escolhida, o Coendou prehensilis, ocorre na Mata Atlântica.

Medindo cerca de 30 a 60 centímetros, apresenta uma cauda preênsil (com a qual pode prender-se a galhos, por exemplo) que pode chegar a mais ou menos 50 centímetros. Também apresenta garras e espinhos, é claro!

Essas estruturas de cor amarelada cobrem a maior parte do corpo do animal, exceto a barriga e a ponta da cauda.

Os ouriços-cacheiros são herbívoros, alimentando-se de frutos, folhas, brotos etc. São noturnos, iniciando suas atividades no crepúsculo. De hábitos arborícolas, podem ser vistos trafegando pelos fios da rede elétrica em regiões urbanas.

São geralmente solitários. As fêmeas costumam dar à luz um filhote por ninhada. Os espinhos do recém-nascido não são rígidos: endurecem com o passar do tempo.

Ameaças aos ouriços

O estado de conservação da espécie é “pouco preocupante”. Infelizmente, o avanço imobiliário (muitos ouriços “invadem” residências próximas a suas áreas de ocorrência em busca de alimento), a destruição do seu hábitat e a caça podem mudar essa situação.

Porcos-espinhos são inofensivos, mas se forem importunados ou sentirem-se ameaçados, irão se defender – o que pode resultar em algum tipo de acidente. Ao encontrar um desses animais ou qualquer outro espécime silvestre, entre em contato com algum órgão ou instituição que possa realizar o resgate de forma segura.

É importante ter sempre em mente que todas as espécies merecem respeito.

Porco-espinho resgatado em agosto de 2024, em Jacarepaguá (RJ),aguardando transferência para o Parque
Estadual da Pedra Branca – Vídeo: Marcia Denise Guedes

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